Classic Wednesday – Quinto Dottore

In una base sottomarina, su una Terra del futuro divisa in due blocchi contrapposti (dopotutto questo serial è del 1984, quando ancora la Guerra Fredda era in corso!), l’equipaggio ha notato una strana lettura di fenomeni sul fondale oceanico e manda una sonda di ricognizione che viene prontamente distrutta dal Myrka, un’enorme creatura creata dai Siluriani tramite manipolazione generica, nonché al loro servizio. L’avvistamento era infatti una loro navicella e vediamo che hanno intenzione di risvegliare un gruppo di Sea Devil (i “guerrieri”) dall’ibernazione.

Un membro dell’equipaggio, il giovane Maddox, è nervoso perché deve prendere il posto del tenente Michaels, rimasto ucciso in un misterioso incidente; il suo compito sarà sincronizzarsi con il computer della base per autorizzare il lancio di missili sul nemico in caso di un attacco immediato. Intanto l’ufficiale Nilson e la dottoressa Solow, spie del blocco opposto, complottano…  e il povero Maddox sarà parte del loro piano.

Infatti è proprio lei a suggerire al comandante della base, Vorshak, di poter programmare il cervello del giovane per svolgere al meglio il proprio lavoro. In questo modo gli impartiscono comandi tali da trasformarlo in un loro agente, pronto per essere attivato.

Il TARDIS si materializza nell’orbita terrestre, ma viene attaccato da un satellite ed è costretto ad atterrare altrove. Indovinate dove! Turlough, azionando un ascensore, si fa subito notare dalla sicurezza e sono tutti costretti a fuggire, finché il Dottore non cade in una vasca piena d’acqua e sembra essere annegato. Naturalmente è vivo e vegeto, e fugge da una conduttura. Finalmente si presenta dal comandante Vorshak, convinto che i tre siano spie nemiche… fino a quando un’ispezione del TARDIS ne rivela la natura aliena e finalmente l’uomo crede a ciò che dice.

In quel momento, la navicella dei Siluriani (in realtà un vero e proprio incrociatore da battaglia) si stacca dal fondale marino e si dirige verso la base, con l’intenzione di spazzare via ogni forma di vita umana e prenderne il controllo. Al Dottore, però, brucia ancora il ricordo di quando non potè aiutare gli antichi abitanti della Terra nella sua terza incarnazione, ed è convinto che l’equipaggio non debba fare fuoco ma provare a comunicare con quella che considera “una razza nobile”. Ovviamente Vorshak non lo ascolta, e i Siluriani disattivano le difese della base. Intanto il Myrka… bussa alla porta, e mentre sono tutti in assetto di guerra Nilson e Solow ne approfittano per attivare Maddox, che inizia il suo sabotaggio della base e uccide una collega che voleva fermarlo.

Dicevamo, il Myrka sfonda uno degli ingressi della base e non c’è modo di colpirlo, inoltre emana elettricità che uccide chiunque gli si avvicini. Tegan è rimasta intrappolata sotto la porta divelta, e il Dottore resta con lei mentre gli altri fuggono sigillando la paratia più vicina. Turlough, ehm, non è d’accordo su quest’ultima cosa: ruba un fucile e corre al ponte di comando obbligando Nilson a riaprire il passaggio. Il Dottore elabora poi un piano per sconfiggere il Myrka con un convertitore di raggi ultravioletti. La creatura viene infine sconfitta, non prima però di aver fatto fuori la dottoressa Solow, che stava fuggendo dalla base con il disco usato per riprogrammare la mente di Maddox. Questo particolare insospettisce il comandante Vorshak, che scopre il tradimento; Nilson uccide Maddox e porta via con sé Tegan come ostaggio.

Dall’altra parte della nave, Sea Devil e Siluriani hanno fatto una strage e a loro volta catturano l’ufficiale Bulic e Turlough. Si fanno strada verso il ponte di comando, dove incrociano Nilson, Tegan e il Dottore appena arrivato a salvare l’amica: il Dottore aziona nuovamente il convertitore accecando Nilson, che viene fatto fuori dai guerrieri. Poi convince i Siluriani ad ascoltarlo: ha riconosciuto Ichtar, il loro comandante, e spera di avere una chance di mediazione. Ma i Siluriani non vogliono più trattare con gli umani, vogliono la loro fine per poi riappropriarsi del pianeta; useranno la base per scatenare la guerra mondiale in cui gli umani si distruggeranno per loro stessa mano. Vorshak non è preoccupato, credendo che senza un umano che si possa sincronizzare, i missili non potranno essere lanciati… ma il Dottore sa che la tecnologia siluriana può fare questo e altro.

Riusciti a fuggire piuttosto facilmente dalla prigionia, Turlough vorrebbe però tornare al TARDIS, ma Tegan e Bulic vanno dritti a recuperare il Dottore. Pur combattendo con la propria coscienza, questi decide di usare un gas mortale per le specie rettiliformi, che aveva notato al suo arrivo sulla base. Inizialmente vorrebbe tenerla come ultima risorsa, solo per farli desistere dal loro intento, e cerca alternative… ma l’equipaggio è ormai ridotto a due soli uomini, e il countdown dei missili è già cominciato. Con i Siluriani e i Sea Devil fuori combattimento, Vorshak istruisce il Dottore su come connettersi al computer per disattivare il lancio, ma Ichtar, il capo dei Siluriani, lo colpisce prima di morire.

La Terra è salva, ma il Dottore, Turlough, Tegan e Bulic sono le uniche creature vive nella base. “Doveva esserci un altro modo…” afferma il Dottore, costernato, e scorrono i titoli di coda.

Anni Ottanta. Nel paesino di Little Hodcombe è in corso la rievocazione storica di una battaglia della guerra civile inglese, fortemente voluta da Sir George, il magistrato locale. Gli abitanti sembrano davvero calati nei loro ruoli, con gran preoccupazione dell’insegnante Jane, che si è rifiutata di partecipare all’evento, e del fattore Ben, nominato per l’occasione “colonnello”.

Il Dottore e i suoi companion, che si sono recati sul luogo perché Tegan vuole andare a trovare suo nonno – lo storico Andrew Verney – parcheggiano il TARDIS all’interno di un’antica chiesa fuori dal villaggio, dove è in corso un crollo. In particolare, il disastro lascia una crepa su una parete… molto simile a quella che ben conosciamo nella serie moderna! Vedono una strana figura in fuga, un uomo sfigurato in abiti seicenteschi, che svanisce però più in fretta di quanto dovrebbe essere possibile. Catturati dagli uomini di Sir George, sono inorriditi dallo strano comportamento dei paesani e tolgono il disturbo, ma sono tormentati da strane apparizioni.

Nella chiesa, il Dottore incontra Will, un giovane contadino del Seicento, e conclude che si tratta di proiezioni psichiche alimentate da una fonte aliena; deduce anche, da un pezzo di metallo trovato in un passaggio segreto, il pianeta di provenienza della navicella giunta sulla Terra: Hakol. Will spiega di aver visto l’alieno, che lui credeva essere il dio della guerra Malus: questa creatura, nel suo tempo, ha spinto le due fazioni a combattere ancora più ferocemente. A questo punto, sotto gli occhi esterrefatti del ragazzo e di Jane, il Dottore decide di allargare la crepa rompendo la parete e vediamo che il Malus è proprio lì, un volto enorme e minaccioso… anche se non del tutto attivo.

Intanto Turlough e Tegan hanno scoperto che anche il TARDIS è contaminato da una proiezione. Vengono ricatturati e Turlough si trova prigioniero insieme a Verney, mentre Tegan è costretta ad unirsi alla rievocazione come “regina di Maggio”, pronta per essere sacrificata al termine di una processione. Verney spiega che stava studiando la chiesa, quando scoprì la presenza del Malus e lo riferì a Sir George: pessima idea, perché quest’ultimo decise di riprodurre la battaglia fedelmente, canalizzando un’enorme quantità di energia psichica, per risvegliarlo, così come era successo durante la guerra civile.

Il Dottore arriva alla stessa conclusione e con Jane e Ben elabora un piano per sabotare l’evento, salvando Tegan, dopodiché il gruppo si reca nel TARDIS per separare il Malus dall’energia psichica formatasi nel villaggio. Gli uomini di Sir George li seguono, ma Will, Turlough e Verney riescono a distrarli e metterli KO per la maggior parte. Il Malus evoca altre pericolose apparizioni dal passato e Ben cerca di far ragionare Sir George, ma quando quest’ultimo lo attacca ugualmente, Will getta il magistrato contro il Malus, che lo uccide.

L’alieno ha però compreso di aver perso, e si prepara a distruggere se stesso e tutto ciò che lo circonda. Tutti si rifugiano nel TARDIS, e una volta finito il pericolo Turlough è sorpreso nel notare che Will non è sparito con il resto delle apparizioni. Il Dottore ammette di essersi sbagliato: l’energia che collegava le due epoche era così forte da aver permesso al ragazzo di “scivolare” nel tempo, e si prepara a riportarlo nel 1683. Ma Tegan lo blocca: prima vuole davvero passare un po’ di tempo con suo nonno, e presto il Dottore si trova in minoranza! Dopotutto, un po’ di pace e una buona tazza di té non gli dispiacciono certo…

Il Dottore è impegnato in una scelta cruciale – dove posizionare l’appendiabiti – quando il TARDIS si avvicina ad una colonia umana nel lontanissimo futuro, dopo la distruzione della Terra nella sua collisione con il Sole. Preferirebbe non atterrare, per evitare di causare interferenze con la crescita della colonia, ma il TARDIS viene attratto dal pianeta e si materializza ugualmente.

Gli abitanti di Frontios, così come si chiama il pianeta, non sono in una situazione molto rosea. Il leader della colonia, il Capitano Revere, è da poco scomparso in un tunnel sotterraneo, sotto gli occhi del resto della spedizione mineraria che stava guidando… e dei nostri, ovviamente: sembra che qualcosa scavi da sotto e attiri a sé le vittime ignare. Sono frequenti anche le piogge di meteoriti, che vengono definite dai coloni “bombardamenti”; sono infatti convinti di essere attaccati da qualcuno all’esterno, mentre dovrebbe essere chiaro che il problema sorge dall’interno.

L’arrivo del Dottore e dei suoi amici, che si prodigano immediatamente a curare i feriti dei bombardamenti e a migliorare l’illuminazione dell’infermeria (dove l’ufficiale medico Range e la figlia Norna lavorano in condizioni alquanto primitive) non suscita la minima riconoscenza dai coloni. Plantagenet, il figlio di Revere e nuovo leader degli umani, è certo che facciano parte degli invasori. Il Dottore tenta di convincerlo, dopodiché progetta di andarsene e di lasciare questi ingrati a loro stessi. Ma ciò si rivela impossibile perché, dopo l’ennesimo crollo, scoprono che il TARDIS è distrutto e tutto quel che ne rimane è… l’appendiabiti!

Usandolo come arma improvvisata, siccome ha in sé ancora un poco dell’energia del TARDIS, Turlough convince Plantagenet a far riaprire il laboratorio di ricerca; era stato sigillato perché la versione ufficiale sulla morte di suo padre era proprio che ci fosse stato un incidente in quella stanza. Intende infatti studiare i meteoriti per scoprire da dove vengono. Il giovane leader, però, ha un collasso cardiaco a causa di un colpo alla testa durante il bombardamento, e il Dottore gli salva la vita defibrillandolo. Finalmente Plantagenet e il suo secondo Brazen iniziano a riporre fiducia in lui, ma ben presto il leader viene risucchiato dalla terra come è successo al padre.

Norna racconta a Turlough che un tempo ci si rifugiava sottoterra per evitare le meteoriti, ma ad un certo punto Revere aveva proibito di farlo, senza dare spiegazioni tranne che una frase sibillina: “La terra è affamata”. Aveva però continuato ad esplorare e studiare i tunnel e le rocce che vi trovava. Norna convince il ragazzo a scendere sotto il laboratorio, dove hanno scoperto un passaggio segreto, finché lui non si rende conto della presenza dei Tractator, creature simili a grosse crisalidi nere, e rimane sotto shock. La memoria collettiva del suo popolo si impadronisce di lui, riconoscendo le creature come antichi nemici del suo pianeta natale.

Tegan, dopo aver trovato dei documenti sulle morti sospette e occultate negli anni, finisce nei guai con Brazen, ma presto le priorità slittano: i coloni, convinti della morte di Plantagenet, fanno scoppiare l’anarchia. Brazen vorrebbe arrestare tutti, ma li lascia al loro destino: negli anni, molti altri avevano disertato, iniziando a vivere lontano dalla colonia (e finendo spesso bersaglio dei soldati!). Se la prende invece con Range per aver raccolto le informazioni trovate da Tegan e non averle rese pubbliche: lo scienziato ribatte che era stato lo stesso Revere a tenerle nascoste. Anche grazie alla testimonianza di Turlough riguardo ai Tractator, Brazen ammette di aver assistito alla scomparsa di Revere e di aver sempre saputo di queste sinistre presenze. Finalmente i due uomini concordano sul fatto che Plantagenet (e forse Revere stesso) potrebbero essere ancora vivi e partono alla loro ricerca. In effetti, il giovane è prigioniero dei Tractator, che attendono la morte del loro vecchio “pilota” per usare la sua mente e il suo corpo nel realizzare il loro piano. Quale piano? Ancora non si sa!

Intanto, il Dottore ha realizzato che i Tractator seguono un percorso ben preciso nello scavare i tunnel, e con Tegan si trova di fronte al loro capo, Gravis. Una macchina scavatrice ha incorporato in sé il corpo di Revere, ormai morente: era lui il “pilota”, infatti poco dopo viene sostituito con Plantagenet, anche se alla fine Brazen si sacrifica lasciando fuggire tutti gli altri.

Gravis usa i pianeti come vere e proprie astronavi che funzionano a gravità (appunto), e i tunnel ne formano proprio il motore, perché la loro forma amplifica i raggi gravitazionali dei Tractator. Ecco come l’astronave dei coloni si era schiantata su Frontios in primo luogo (fornendo “piloti” per la macchina), e perché i meteoriti ne sono attratti.

Turlough improvvisamente ricorda il punto debole dei Tractator: se Gravis viene allontanato dai compagni, questi diventano inoffensivi. Il Dottore l’attira quindi nella stanza della console del TARDIS, che ha ritrovato sottoterra a pezzi, e lo sfida a ricostruirla; la creatura usa tutta la sua forza gravitazionale per ripararla e nel fare ciò si disconnette inavvertitamente dagli altri. Il Dottore lo porta su un sistema solare disabitato dove non potrà nuocere a nessuno.

Plantagenet è di nuovo al comando, con Range e Norna al suo fianco, ed è sinceramente determinato a far rifiorire la colonia. Il Dottore e i suoi companion partono subito, ricordando a tutti che la loro presenza deve essere dimenticata – se i Signori del Tempo sapessero della loro interferenza, si arrabbierebbero moltissimo!

Ma che succede? Cosa sta spingendo il TARDIS verso il centro dell’universo?

Bentornati su #ClassicWednesday con RESURRECTION OF THE DALEKS, un tassello davvero molto coinvolgente dell’eterna lotta fra il Dottore e i suoi terribili nemici, ambientato meno di un secolo dopo il loro precedente scontro, “Destiny of the Daleks”.

Il TARDIS è intrappolato in un corridoio temporale, ritrovandosi nella Londra del presente. Il corridoio è manipolato dal Dalek Supremo e dai suoi scagnozzi, sia Dalek che mercenari umani del futuro, tra cui spicca l’astuto Lytton. La nave Dalek attacca una stazione spaziale, dove Davros è tenuto prigioniero in animazione sospesa, riuscendo a liberarlo. Solo quattro membri dell’equipaggio della stazione sopravvivono e combattono come possono.

Intanto il Dottore e i suoi amici incontrano Stien, un sergente del futuro in fuga dai Dalek, che li conduce all’entrata del corridoio in un vecchio magazzino: presto il colonnello Archer e i suoi uomini li raggiungono. Turlough ci entra per sbaglio, finendo nell’astronave dei Dalek, dove fa il possibile per nascondersi. Poco dopo, è un Dalek ad attraversare il passaggio; per fortuna il Dottore dà le istruzioni giuste per sconfiggerlo e il gruppo se la cava con una sola vittima e qualche ferito tra cui Tegan. Il Dottore vorrebbe raggiungere e salvare Turlough con il TARDIS, ma la creatura all’interno del Dalek è sopravvissuta e potrebbe attaccare da un momento all’altro. Solo una volta che viene catturata e distrutta, il Dottore parte con un riluttante Stien, ignaro che il colonnello Archer è stato catturato da due falsi poliziotti che presidiano la zona del magazzino.

Lytton spiega a Davros che la guerra fra i Dalek e i Movellan si è conclusa a favore di questi ultimi, e che i Dalek sopravvissuti stanno cercando la cura ad un virus sviluppato dai loro nemici. Davros comprende che, nuovamente, le sue creature non hanno nessun rispetto per lui ma lo stanno usando per il loro tornaconto. Infatti il Dalek Supremo e i suoi sottoposti vogliono solo che crei l’antidoto e poi si allontani dalla stazione. Fa quasi pena… quasi.

Tra l’altro, il Dalek Supremo sa benissimo della presenza di Turlough sulla nave, ma ordina di non catturarlo proprio perché la sua presenza attirerà il Dottore. Anche Davros, dal canto suo, non vede l’ora di avere il Dottore fra le mani e di risucchiargli tutti i ricordi e duplicarlo prima di ucciderlo e distruggere la Terra. Il suo rancore è enorme, anche perché è stato 90 anni in quella camera criogenica – cosciente! – in mano ai terrestri, che consideravano “umana” una simile condanna.

Comunque, una volta arrivati sulla nave Dalek, Stein si rivela essere un loro agente nonché un duplicato e il Dottore si ritrova alla mercè dei Dalek, che gli spiegano il loro piano: dopo che avranno il suo duplicato, lo manderanno su Gallifrey per assassinare l’Alto Consiglio dei Signori del Tempo. Nel magazzino le cose non vanno molto meglio, perché il colonnello Archer è stato duplicato con alcuni suoi uomini… quindi anche Tegan e la scienziata Laird si trovano nei guai! Tegan quindi si allontana di nascosto per cercare aiuto, ma viene presto ricatturata e portata sulla nave.

Turlough intanto si è unito alla resistenza: vogliono usare il dispositivo di autodistruzione della stazione e fuggire attraverso il corridoio (possibilmente prima del boom!). Ma ha molta paura che il piano non riesca e preferirebbe uccidere Davros; l’intraprendente Mercer si unisce a lui… per fortuna, perché gli altri vengono sterminati proprio mentre stanno per far esplodere la stazione.
Davros sta lentamente portando i Dalek e le loro truppe dalla sua parte, iniettandogli dei microchip per controllarli. Finge sempre di produrre l’antidoto al virus, ma in realtà vorrebbe sterminare i Dalek e crearne di nuovi. Stein manovra il macchinario che raccoglie i ricordi del Dottore, causandogli un dolore terribile. Il Dottore riesce però a sbloccare la sua memoria e di liberarlo dalla programmazione dei Dalek, si riunisce a Turlough, Mercer e Tegan e si rifugia con loro nel TARDIS. Spiega che si pente di aver perduto l’occasione di impedire la nascita dei Dalek (“Genesis of the Daleks”, anyone?) e intende uccidere Davros una volta per tutte.

Il Dalek Supremo comunque non è un idiota e si accorge del tradimento di Davros: avverte Lytton e gli chiede di distruggere i Dalek che vorrebbero impossessarsi del TARDIS e Davros stesso. Ironico, visto che nemmeno Davros si fida di Lytton e ha in progetto di sterminarlo.
Insomma, si scatena una vera e propria guerra civile tra Dalek fedeli al Dalek Supremo (e duplicati annessi) contro Davros e i suoi alleati.

Ognuno cerca di portare a termine il suo piano: Stein teme che il condizionamento dei Dalek ritorni e ha intenzione di far esplodere la nave, mentre Tegan e Turlough tornano sulla Terra a recuperare dei contenitori del virus. Il Dottore, di nuovo, non ha trovato il coraggio di uccidere Davros e si limita a piazzare qualche bomba nel magazzino…

Al termine della battaglia, Davros crede di aver vinto, ma il virus ha effetto anche su di lui e sembra spacciato (sembra!). Anche il Dalek Supremo crede di aver vinto, anche quando la nave esplode, perché ha i suoi agenti duplicati in giro per la Terra che prenderanno il potere: ma il suo controllo su di loro è molto instabile, e Lytton si mette presto al loro comando, per altre più proficue imprese – lo rivedremo, un giorno…

Infine, anche il Dottore crede proprio di aver vinto. La Terra non è più sotto minaccia, giusto? Ma Tegan è stanca di vedere orrori e stermini. Decide di restare nel presente, e con grande tristezza dice addio al Dottore e a Turlough.

Eccoci arrivati al nostro penultimo appuntamento con il Quinto Dottore, e sono molto contenta di presentarvi PLANET OF FIRE perché è uno dei miei serial preferiti di questa incarnazione. I companion hanno bei ruoli nell’avventura, tengono testa ai nemici e alle avversità, insomma si fanno voler bene in più di un modo. Anche il Dottore mostra una varietà di stati d’animo – o mancanza di essi, come abbiamo imparato riguardo alla sua natura particolare.

Il giovane Malkon è stato trovato da piccolo sulle pendici di un vulcano sul pianeta Sarn, con un simbolo sul braccio che fa di lui, secondo la tradizione, il prescelto del dio Logar – che si narra viva proprio nel vulcano – e futuro leader del suo popolo. Ora è cresciuto, ma ha molti dubbi sul ruolo che dovrà ricoprire e soprattutto sulla possibilità di mettere a morte i cosiddetti “miscredenti”: l’eruzione è vicina, segno che Logar non è contento di loro. Due di questi, giustappunto, si sono recati sul vulcano per dimostrare che Logar non esiste.

Lo stesso simbolo si trova su un artefatto ripescato sulla Terra, durante una spedizione archeologica alle Canarie guidata da Howard Foster. La figliastra di Howard, Peri, si annoia e ha in progetto di prendere un aereo per il Marocco, ma lui glielo impedisce lasciandola sulla barca a diverse centinaia di metri dalla riva.

Intanto il Dottore è alle prese con Kamelion, che si è collegato al database del TARDIS e si comporta in modo strano; ricevendo un segnale di soccorso, devia le coordinate proprio verso l’isola dove si trova il team di archeologi. Mentre il Dottore cerca la sorgente del segnale, Turlough dal TARDIS vede Peri che, stanca di aspettare, si è gettata in acqua e sta per annegare; quindi accorre a soccorrerla e trova l’artefatto: scoprendo il braccio, vediamo che ha un marchio identico!

Collegandosi agli incubi di Peri, Kamelion prende le fattezze di Howard, mentre il TARDIS si smaterializza e si reca su Sarn. Non appena rimane solo con Peri, Kamelion cambia di nuovo fattezze e prende quelle del Maestro!

Intanto Turlough rivela al Dottore che il simbolo si chiama “triangolo di Misos” ed è un emblema del suo pianeta natale, Trion; si trovano quindi su una delle sue colonie. Sempre su Sarn, Malkon si rifiuta di mandare a morte i miscredenti, nonostante le pressioni dell’influente e fanatico Timanov, e l’arrivo del TARDIS viene salutato come l’avverarsi di una profezia: è giunto lo “Straniero”.

La forza di volontà di Peri è molto forte e i trucchetti mentali del Maestro con lei non funzionano. Anche Kamelion riesce a riprendere il controllo per qualche minuto e rimuove un circuito del TARDIS, chiedendo a Peri di darlo al Dottore e di avvertirlo. Quando il Maestro si collega di nuovo a Kamelion, questi costringe Peri a seguirlo ma grazie ad una scossa di terremoto finisce KO e lei fugge. Il terremoto, tra l’altro, ha fatto cadere il TARDIS del Maestro sul lato della porta, che è rimasto intrappolato dentro.
Potrei dichiarare che questa è un’enorme stupidaggine, perché non ci vorrebbe nulla a smaterializzarla e farla tornare nella giusta posizione… oppure c’è qualcosa che ancora non sappiamo, e quindi possiamo fidarci dello sceneggiatore?
Inizia un inseguimento e Peri si dimostra un vero osso duro. Alla fine Kamelion incontra Timanov, che lo scambia per lo Straniero e si mette al suo servizio. Il Maestro gongola.

I miscredenti, invece, trovano il Dottore e sono ben contenti di sentirgli confermare che il vulcano è solo un vulcano e non c’è proprio nessun Logar. Una volta arrivati al villaggio, Turlough impallidisce davanti a diversi oggetti che gli abitanti chiamano “doni di Logar”, ma lui ne riconosce la fattura: provengono dall’astronave di suo padre! Mostra a Malkon il proprio marchio e gli chiede di portarlo nel luogo dov’è stato trovato da bambino. Proprio nella nave di suo padre ritrova Peri, e quando lei gli racconta che Kamelion si è trasformato nel Maestro, capisce che il Dottore deve saperlo subito.

Ah, già, il Dottore. Timanov è tornato al villaggio con Kamelion, sempre nella forma del Maestro, e ordina che i miscredenti vengano bruciati. Kamelion chiede al Dottore il circuito del TARDIS, che ovviamente lui non ha, e quando capisce che sta dicendo il vero… beh, fa portare anche lui verso le fiamme, alimentate da una fonte sotterranea di gas naturale.
Per fortuna Malkon torna in tempo per fermare l’esecuzione, ma viene colpito, mentre Turlough ferma il dispositivo che alimenta le fiamme. Timanov improvvisa, dichiarando che il fuoco si è spento perché Logar sta rifiutando il sacrificio a causa della morte del prescelto: ha una gran faccia tosta!

Malkon però non è ancora morto e riesce a dire al Dottore che il Maestro è in realtà Kamelion. Il Dottore tenta di troncare il legame tra il robot e il Maestro, ma l’aspetto brillante di Kamelion in trasformazione convince sempre di più i devoti che si tratti proprio dello Straniero, perciò il gruppo di miscredenti – Dottore incluso – vengono tenuti dietro le sbarre: il Maestro infatti sa che il vulcano sta per eruttare e moriranno in modo atroce. Con Peri come ostaggio, si fa seguire dai fedeli e promette grandi doni a chi rimetterà in piedi il suo TARDIS, ma una volta che gli uomini obbediscono, fugge dentro sempre portandosi dietro la ragazza.

Turlough intanto libera il Dottore e i miscredenti, ma quando vede Malkon in condizioni critiche, è sconvolto. Spiega al Dottore che il giovane è suo fratello, e che l’astronave di suo padre è stata l’ultima ad atterrare… beh, violentemente su Sarn. Convince quindi Timanov di essere il nuovo prescelto e che il falso Straniero li ha ingannati. Il Dottore può quindi recuperare il circuito e atterrare il TARDIS attorno a quello del Maestro, così che non possa fuggire. Peccato che Kamelion gli abbia rubato un /altro/ circuito!

Il Maestro però non ha intenzione di fuggire, o per lo meno di andare lontano. Si trova su Sarn per una ragione specifica, infatti atterra in una sala di controllo nel cuore del vulcano. Da lì può orchestrare un bel terremoto, e Turlough grida a tutti gli abitanti del villaggio ad entrare nel TARDIS del Dottore. Qui, Timanov racconta il suo primo e unico incontro con Logar, sul vulcano, quand’era ragazzo. Costui – e capiamo che non era un dio, ma un uomo in una tuta termica color argento – lo invitò a inalare il gas naturale che lo fece sentire più forte, come rinato. Il Dottore lo riconosce come gas Numismaton. Quindi è per questo che il Maestro si trova sul pianeta? Per guarire da una qualche condizione altrimenti irreversibile?
Ebbene sì! Peri trova il dispositivo con cui il Maestro controlla Kamelion, e dentro… beh, c’è proprio lui, miniaturizzato! Ecco perché non poteva uscire, sono proprio una donna di poca fede nei confronti degli autori!

Nel frattempo, Malkon viene curato grazie alle fiamme blu create dal gas Numismaton e Turlough decide di contattare il suo pianeta perché mandi una nave di salvataggio che prelevi i nativi prima dell’eruzione. Ammette che finora aveva rifuggito ogni contatto con Trion (e si era spaventato del segnale emanato dall’artefatto sull’isola) perché la sua famiglia è stata condannata durante una guerra civile, e il loro marchio è quello dei prigionieri politici; Sarn è una colonia penale e gli indigeni avevano scambiato i prigionieri mandati sul pianeta per i “prescelti di Logar”. Logar stesso, probabilmente, era parte di un team di vulcanologi che intendevano sfruttare le proprietà del gas e tenere sotto controllo le eruzioni, ma la guerra civile aveva costretto ad abbandonare ogni progetto.

Anche il Maestro si cura con le fiamme e torna alla grandezza normale. Si era ridotto in quel modo cercando di rendere più potente la sua arma a compressione di tessuti, la stessa che il Dottore ora è costretto ad usare su Kamelion, stanco di venire controllato continuamente.

Ma l’eruzione è imminente e la strumentazione all’interno del vulcano non è più sufficiente a impedirla. Il Maestro viene apparentemente distrutto dalle fiamme… non quelle blu!

Con tutti i circuiti finalmente al loro posto, il Dottore riesce a fuggire con il TARDIS insieme a Peri, e riunirsi agli abitanti del villaggio dove è già atterrata la nave proveniente da Trion. Turlough scopre con sorpresa che c’è stata un’amnistia e può tornare sul suo pianeta insieme al fratello, perciò dice addio al Dottore e a Peri.
La ragazza decide di non tornare subito a casa ma continuare la sua… vacanza avventurosa a bordo del TARDIS!

– Saki

Il primo #ClassicWednesday dell’anno, gente, e l’ultimo appuntamento con Peter Davison! THE CAVES OF ANDROZANI è considerato uno dei migliori serial della serie classica, e non a caso. Personaggi solidi, richiami letterari e teatrali, una regia innovativa fanno di quest’avventura un vero gioiello e un perfetto canto del cigno per il Quinto Dottore.

Androzani Minor: un bel pianeta deserto dove prendere il sole… va bene, non proprio deserto. Seguendo le tracce di un veicolo da carico, il Dottore e Peri si trovano in un complesso di miniere dove vengono a contatto con una strana sostanza pungente. Si imbattono poi in una gran quantità di armi, lasciate incustodite da un gruppo di contrabbandieri… e proprio in quel momento arrivano gli uomini del generale Chellak, convinti che siano loro i malviventi! Tipico equivoco che la carta psichica avrebbe evitato!

Scopriamo che la truppa è stata inviata da Androzani Major per far fronte all’esercito di androidi comandati da un certo Sheraz Jek e che tiene in ostaggio la miniera. A sua volta, il proprietario del pianeta Morgus fa pressioni su Chellak perché metta a morte il Dottore e Peri.

Nelle caverne vive una particolare specie di pipistrelli che produce lo “Spectrox”, una sostanza da cui si ricava un medicinale miracoloso, in grado di far vivere più a lungo. Naturalmente Morgus guadagna moltissimo dalla sua vendita e ancor più da quando la guerra contro Sheraz Jek ne ha fatto alzare il valore; perciò non sembra felice al pensiero che il conflitto possa terminare. Il Presidente di Androzani Major, che non è un imbecille, ha cominciato ad intuire fino a quanto si stia spingendo la sua cupidigia.

L’esecuzione ha luogo, ma il Dottore e Peri non ne sono le vittime. Sheraz Jek, infatti, li ha fatti sostituire in segreto con due dei suoi androidi che riproducono le loro fattezze. Quando Chellak lo scopre, teme che l’accaduto possa costargli il posto e decide di non rivelare la verità.

Sheraz Jek, come lui stesso racconta ai suoi due nuovi prigionieri, era uno scienziato, socio di Morgus, e aveva costruito gli androidi per la raccolta dello Spectrox: la sostanza grezza, infatti, è mortalmente velenosa. Morgus gli aveva però fornito delle apparecchiature difettose, perciò non aveva potuto prevedere un’esplosione di fango bollente, fenomeno naturale frequente sul pianeta, che l’aveva ustionato gravemente. Convinto della malafede di Morgus, ora Sheraz Jek indossa una tuta nera che lo copre interamente, oltre ad una maschera sul volto, e sta mettendo in atto la sua vendetta: ha sostituito Salateen, il secondo di Chellak, con un androide, in modo da anticipare ogni mossa dei suoi uomini e poter vincere ogni scontro; le privazioni dovute alla guerra finiranno per scatenare un’insurrezione su Androzani Major e il Presidente gli concederà l’unica cosa che desidera – la testa di Morgus.

Mi correggo. C’è qualcosa che desidera allo stesso modo, ed è avere vicino una persona in carne e ossa e di bell’aspetto, che grazie allo Spectrox potrà avere accanto per sempre… e lui ha scelto Peri. Terrà con sé anche il Dottore, che considera suo pari in quanto ad intelligenza, ma solo se non si ribellerà.

Mentre Sheraz Jek va a trattare con i contrabbandieri, il Dottore e Peri incontrano il vero Salateen. Prigioniero da un mese, l’uomo crede che verrà presto ucciso, ora che il suo carceriere ha “nuova compagnia”, e si accorge che i due sono stati a contatto con lo Spectrox grezzo. Moriranno in poche ore, se non trovano l’antidoto (il latte della “regina” dei pipistrelli) ma sostiene che sia un’impresa impossibile: gli androidi sono programmati per uccidere qualsiasi essere umano, nelle caverne vive una creatura mostruosa e aggressiva e inoltre i pipistrelli vivono nelle caverne più profonde, dove non c’è ossigeno. Viene da chiedersi come respirino loro, ma facciamo finta di niente.

Il Dottore vuole provarci lo stesso, ovviamente. Siccome non è un essere umano, l’androide di guardia non lo attacca e lui riesce facilmente a riprogrammarlo. Purtroppo ne incontrano un altro che riesce a ferirlo prima di venire ucciso da Salateen, che fugge con una Peri recalcitrante. Nel frattempo, i contrabbandieri sono molto contrariati per il fatto di essere stati pagati meno di quanto pattuito, e stanno seguendo Sheraz Jek così da ucciderlo e rubargli tutto lo Spectrox. La creatura però li attacca, uccidendone due e mettendo in fuga il Dottore. Infine si trovano tutti al cospetto di Sheraz Jek, che è furioso sia per essere stato seguito che per la scomparsa di Peri. Per non parlare del fatto che ora Salateen potrà tornare da Chellak e informarlo della sostituzione!

Stotz, il capo dei contrabbandieri, è costretto ad accettare la poca quantità di Spectrox offerta e torna sulla sua nave portando con sé il Dottore, che crede una spia del Presidente. Contatta Morgus, che è a tutti gli effetti il suo datore di lavoro – sapevamo già che aveva interesse a mantenere la guerra attiva! Morgus teme che il Presidente sospetti di lui al punto da aver orchestrato la falsa esecuzione; quando poi Chellak gli annuncia che colpirà la base di Sheraz Jek, sente mancargli la terra sotto i piedi. Uccide il Presidente e si reca in prima persona su Androzani Minor.

Anche il Dottore riesce a liberarsi e a riportare indietro la nave dei contrabbandieri, che non riescono a fermarlo né in volo né una volta riatterrati, anche a causa di un’esplosione di fango che inizia a farsi strada verso la miniera. Deciso a salvare Peri, si fa strada attraverso le caverne.

Intanto Sheraz Jek ha riportato la ragazza nella sua base e cerca in tutti i modi di tenerla in vita, ma le truppe di Chellak si avvicinano. Anche Morgus si fa portare da Stotz nella zona in cui dovrebbe trovarsi la riserva di Spectrox: non è sicuro se il Presidente avesse parlato dei suoi sospetti su di lui, e vuole fuggire su qualche altro pianeta dove intrattiene già degli affari. Quando si mette in comunicazione con la sua assistente Timmin, però, lei lo informa di averlo denunciato non solo per l’assassinio del Presidente, ma per tutti gli altri crimini di cui è colpevole, e di essere la nuova proprietaria delle sue imprese.

Mentre Sheraz Jek si prende cura di Peri, Morgus e Stotz fanno irruzione nella base. Ferito mortalmente dal contrabbandiere, Sheraz Jek uccide comunque Morgus ed esala l’ultimo respiro fra le braccia del Salateen androide. Il Dottore è riuscito a recuperare una piccola quantità di antidoto, ma le esplosioni di fango si fanno sempre più vicine. Con Peri in braccio, corre nel TARDIS, lasciandosi indietro morte e distruzione.

Il Dottore dà a Peri l’antidoto e si prepara a rigenerarsi, anche se non è sicuro che ci riuscirà. Ha una visione in cui i suoi companion più recenti – Turlough, Tegan, Nyssa, Adric – gli ripetono di non morire, di non arrendersi, mentre il Maestro gli dice “Muori, Dottore, muori!” con il suo ghigno malvagio. Forse per questo il Dottore si risveglia con un nuovo volto, quello di Colin Baker, e un’espressione beffarda, una voce sprezzante, un gran brutto carattere che Peri dovrà ahimè sopportare…